Cotthem wandelroute

De Markt van Sint-Lievens-Houtem is Vlaanderens tweede grootste marktplein. Onder de overdekte markthal kan je elke zaterdagnamiddag je boodschappen inslaan, maar kom ook eens langs op 11 en 12 november. Dan strijken hier vele duizenden bezoekers neer voor de Joarmort Outem, een eeuwenoude winterjaarmarkt waar veeboeren met hun koeien en paarden broederlijk naast elkaar staan met tal van kermisattracties. Een historische stoet rond de legende van de Heilige Livinus trapt op 10 november traditiegetrouw deze beroemde jaarmarkt af.

Houtem Jaarmarkt prijkt sinds jaren op de Representatieve Lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid van UNESCO. Weetje: onder de markt groeven archeologen in november 2019 het skelet van een eeuwenoud fooraapje op. Een voor Vlaanderen unieke vondst die nog tot 30 november 2021 tentoon staat in de Provinciale Erfgoedsite Archeocentrum Velzeke.

De Livinuskapel op het eind van de Kapellestraat dankt haar naam aan de legende van de heilige Livinus, een Ierse bisschop die in de 7de eeuw in deze contreien zieltjes kwam winnen. Helaas liep dat niet goed af: op 12 november 657 werd Livinus in Sint-Lievens-Esse door heidenen onthoofd.

Met zijn hoofd onder de arm zou hij nog tot hier zijn gesukkeld, om er zijn stok neer te planten en een bron te doen ontspringen. Livinus bereikte - nog volgens de legende - een voor die tijd respectabele leeftijd van 77 jaar.

Eén blik op de neogotische Sint-Bartholemeuskerk in deze deelgemeente van Herzele, en je ziet meteen dat ze gebouwd is met twee soorten gesteente: baksteen voor het schip en zandsteen voor de toren. Meer bepaald Balegemse zandsteen, een kalksteen die exclusief wordt gedolven in Balegem (Oosterzele) maar ook in het Cotthembos hier en daar aan de oppervlakte komt. Bijna alle kerken in de regio maar ook bijvoorbeeld het Gerard de Duivelsteen in Gent werden ermee opgetrokken.

Opvallend kenmerk van deze steen: hij bevat vaak fossiele resten, zoals miljoenen jaren oude haaientanden. Een herinnering aan de tijd toen de zee nog deze streek overspoelde.