Galloway wandelroute

Naar aanleiding van het Sigmaplan zetten sommige landbouwers hun activiteiten in de Kalkense Meersen stop. Eén van die boerderijen doet vandaag dienst als uitvalsbasis voor Natuurpunt. De pluizige gallowayrunderen die een deel van het gebied begrazen, komen hier overwinteren. Er vinden ook regelmatig activiteiten en geleide wandelingen plaats.

Het Heisbroek is een voormalige turfput. In de 17de en de 18de eeuw werd hier op grote schaal turf gestoken. Zo ontstond een waterplas die lange tijd werd bevist en geleidelijk aan verzandde. In 1930 werd beslist om de vijver opnieuw uit te scheppen. Het gebaggerde materiaal werd in het midden gedumpt, wat de aanwezigheid van een bebost eilandje verklaart. Vandaag is het Heisbroek een waardevol natuurgebied. Zowel het water als de broekbossen rondom trekken heel wat vogelsoorten aan.

Wijmeers is een deelgebied van de Kalkense Meersen aan de linkeroever van de Schelde, dat door een overloopdijk in twee werd gesplitst. Wijmeers 1 doet dienst als gecontroleerd overstromingsgebied. Bij extreem hoogtij kan het gebied overstromen, ook al zal dat volgens schattingen niet meer dan eens om de halve eeuw gebeuren. Intussen krijgt de natuur hier vrij spel. De talrijke poelen kregen ecologische oevers om kikkers en watervogels te plezieren. Voor amfibieën en insecten werd een moeraszone ingericht. En met ingrepen als een vleermuishotel en een grote oeverzwaluwwand voelen ook diersoorten zich hier in hun nopjes.

Aan de andere kant van de overloopdijk werd een deel van de Kalkense Meersen ontpolderd. Dankzij een brede opening in de Scheldedijk is Wijmeers 2 sinds de Sigmawerken onderhevig aan de getijden. Twee keer per dag wordt het gebied overspoeld door rivierwater, met een knap staaltje getijdennatuur tot gevolg. Door eb en vloed opnieuw toe te laten, ontstaan er waardevolle zoetwaterslikken en -schorren, rietland en wilgenvloedbos. Hier voelen eenden, meeuwen, ganzen en steltlopers zich thuis.

Ter hoogte van knooppunt 94 ruilen we de Scheldeoever voor een fraai duinlandschap met grasland, heide en struiken. De rivierduinen ontstonden 8000 jaar geleden door toedoen van zandverstuivingen langs de Schelde. Elders in deze gids lees je hoe het centrum van Wetteren op rivierduinen werd gebouwd. In de Kalkense Meersen deden ze lange tijd dienst als landbouwgrond, maar de voorbije jaren werd het ruige karakter in ere hersteld. Gallowayrunderen zorgen hier voor een natuurlijke begrazing. Ze zijn zachtaardig en doen geen vlieg kwaad, maar ze vinden het ook fijn als je op een afstand blijft.