Aalst stadswandelroute

Het Nationaal Oorlogsmonument op de Graanmarkt, een strijdvaardige vrouwenfiguur met een zwaard in de hand geflankeerd door twee naakte kinderen, herinnert dan weer aan de Pupillenschool die hoer vroeger was gevestigd. In deze militaire school werden kinderen van soldaten en officieren - in de volksmond ‘de kleine soldaatjes’ - destijds voorbereid op een rekrutering in het leger. Spring zeker eens binnen in Utopia, een bruisende, creatieve plek in het hart van de stad. Deze immense bibliotheek overdondert niet alleen met vele duizenden boeken, maar is ook architecturaal een pareltje.

In de zuidelijke zijbeuk van de Sint-Martinuskerk hangt al sinds begin 17de eeuw een echte Rubens, ‘De Helige Rochus door Christus aangesteld tot patroon van de pestlijders’. Met de mixed reality-belevingsexpo Iedereen Rubens stap je de wereld van de meester en zijn opdrachtgever binnen, en help je Rubens bij de voltooing van zijn indrukwekkend altaarschilderij.

Vertrek niet zonder op de andere waardevolle kunstwerken in de kerk, waaronder een altaarschilderij van de Antwerpse barokschilder Gaspar de Crayer, de sacramentstoren van Duquesnoy en vele altaren en kapellen.

Aan het Werfplein aan de Dender staat het robuuste monument voor Adolf Daens (1839-1907), de priester die ijverde voor betere werk- en leefomstandigheden voor de Aalsterse en Vlaamse arbeiders en de stuwende kracht werd van de Christene Volkspartij.

Zijn geboortehuis, of beter gezegd de plaats waar dit huis ooit heeft gestaan, vind je in de Kerkstraat 11. Het Cultuurcentrum De Werf ontleent zijn naam aan de voormalige scheepswerven aan de Dender.

Via het jaagpad langs de Dender, het fraaie Statieplein en het Esplanadeplein kom je op het Vredeplein met het imposante driehoekige vredesmonument voor de slachtoffers van beide wereldoorlogen. Het beeldhouwwerk, een ontwerp van kunstenaar Marc De Bruyn, beeldt de vier ruiters van de Apocalyps af.

Het 19 hectare grote stadspark is een wandeling op zich. Destijds in volle oorlogstijd aangelegd om de vele werklozen in de stad weer aan werk te helpen, is het vandaag een ideale plek om even te kuieren langs de speeltuin, de vijvers en de parelende fonteinen. Vlak bij de speeltuin, middenin het groen, lonkt het gezellige Melkhuisje met zijn aangename terras.

Het aanpalende natuurgebied het Osbroek is bijna 25 hectare groot en vormt samen met het stadspark de groene long van Aalst. Je kunt er heerlijk verder wandelen door het woeste landschap tussen de gallowayrunderen en Schotse Hooglanders die er de natuur mee beheren.