Gourmand wandelroute

Kom je met de trein naar Munkzwalm, dan bereik je de Gourmandroute via een aanloopje door de Zuidlaan. Knooppunt 68 ligt op de linkeroever van de kleine maar krachtige Zwalm, een zijrivier van de Schelde. De Zwalm overbrugt een hoogteverschil van ruim 60 meter over een afstand van 19 kilometer en houdt zo zeven historische watermolens draaiende. De klepstuwen bij de molens dienen om het waterpeil hoog te houden, met mooie kunstmatige watervalletjes tot gevolg. 
Een fraai exemplaar vind je aan Taverne Klein Zwitserland, een populaire zomerbar die in het voorjaar van 2022 zal heropenen als volwaardige taverne. Iets verderop aan knooppunt 6 kom je aan de IJzerkotmolen, die sinds 2021 weer meel maalt. De nieuwe uitbaters bakken er brood mee. Onder normale omstandigheden kan je hier in het weekend terecht voor een hap en een glas, of een versgebakken brood, tenzij Coronamaatregelen van toepassing zijn. Restaurant Ter Swaelm in het gebouw aan de overkant is vooral vermaard om z’n ribbetjes en côte a l'os.

Vlakbij Knooppunt 89 ligt Kasteel Ten Bieze in een prachtig park met eeuwenoude bomen en drie vijvers, die elk op een verschillend niveau zijn gelegen en via een ingenieus systeem van sluizen door de Munkbosbeek worden gevoed. Het kasteel in zijn huidige vorm dateert van 1730, maar de geschiedenis van de site gaat terug tot de 12de eeuw. Het domein is eigendom van Graaf d’Ursel de Bousies, een afstammeling van de vroegere eigenaar, de markies van Rode. Bezoeken kan enkel in groep op schriftelijke aanvraag bij de kasteelheer.

Dikkele is het kleinste van de zeven Zwalmse dorpen en volgens sommigen ook het mooiste. Je bereikt het dorpje na een mooie wandeling dwars door de vallei van de Munkbosbeek, die je ook in de buurt van Kasteel ten Bieze al twee keer op je pad hebt gevonden. Wandel je op een koude dag, dan kan je in Dikkele aanschuiven rond de Leuvense stoof van Café De Casino. Hier versla je ook een klein hongertje, of een grote dorst. De bierkaart is er eentje voor liefhebbers van het betere streekbier. In de wintermaanden bakt de cafébaas wafels op de stoof met een antiek gietijzeren wafelijzer. Sfeer gegarandeerd!

Het voormalige sluiswachtershuis tegenover de Zwalmmolen werd in 2016 omgebouwd tot toeristisch onthaalpunt voor de Zwalmstreek en de Vlaamse Ardennen. Je kan er terecht voor toeristische publicaties, maar ook voor streek- en hoeveproducten. Het streekpunt wordt uitgebaat door een groep vrijwilligers uit de omgeving. Het fietsoplaadpunt wordt gevoed door de waterkrachtcentrale van de Zwalmmolen.

Op een van de mooiste plekjes langs de Zwalm vind je een sluis en een spaarvijver die het debiet regelen om de IJzerkotmolen draaiende te houden. De sluiswachten woonden in het rustieke huis dat voor je opduikt kort voor knooppunt 6 en dat vandaag bekend staat als Taverne Klein Zwitserland. Die naam werd rond 1910 bedacht door sluiswachter Marcel Van de Belde, die hier zo in zijn nopjes was dat hij zich in Zwitserland waande. Het huis heeft zijn charme na meer dan 100 jaar niet verloren. Zijn functie wel, en dat is een godsgeschenk! Sinds 2021 doet het dienst als biologisch en afvalarm café. Absolute aanrader!