Schiptrekkers fietsroute

Je verlaat de dorpskern via de Schiptrekkersbrug over de Dender: een eerbetoon aan de stoere mannen en vrouwen die tot het begin van de 20ste eeuw de schepen vanop de wal met touwen vooruit sleepten. Steenkool uit Wallonië, arduin uit Lessen, bakstenen, pannen, hout, graan, … het werd allemaal via de Dender vervoerd. Rond 1860 telde de gemeente zo’n vijftig schippers en een honderdtal schiptrekkers, die vooral in de wijk Huissegem woonden. Het was zware arbeid, maar voor veel gezinnen de enige manier om de eindjes aan elkaar te knopen. Op de sokkel van de brug prijkt een erfgoedbord met foto’s van vroeger.

Na zo’n 3,5 kilometer bollen op het jaagpad langs de Dender, steek je ter hoogte van Okegem het water over. Via de Fonteinstraat (net voor de dorpskerk) en het pad langs de spoorweg kom je in het miniatuurgebiedje Molenbeekmeersen, in het oosten begrensd door de Dender en in het westen door de steenweg Aalst-Ninove. Door de grote verscheidenheid aan biotopen is het een erg waardevolle brok natuur waar je enkel onder begeleiding van een natuurgids in mag.

Via de Kloosterstraat fiets je de open landbouwkouter in, om via de Braamlandstraat en een landbouwweg verder te rijden richting deelgemeente Welle. De vijver aan je rechterzijde is een overblijfsel van een vroegere leemontginning. Tot halverwege de jaren ’60 van vorige eeuw was hier een steenbakkerij gevestigd, die in de volksmond ‘de vlamoven’ werd genoemd. Verderop, onder de populieren door, word je bij de kruising van vier landbouwwegen beloond met een prachtig panorama op de wijde omgeving.