Aalst fietsroute

De Aalsterse skyline wordt in grote mate bepaald door de torens van Tereos Syral, de zetmeelfabriek aan de oevers van de Dender, maar tegelijk komt de stad steeds meer in het reine met z’n industriële verleden. Oude pakhuizen worden creatieve hubs, en met het nieuw aangelegde Werfplein heeft de winkelstad Aalst er een belangrijke hotspot bij. Een ijverige krantenredacteur noemde Aalst zelfs het ‘Londen aan de Dender’, wat de Aalstenaars zelf dan weer flink op de korrel namen tijdens het jaarlijkse carnaval. Want vergis je niet: humor en zelfspot zijn serieuze zaken in de zelfverklaarde Ajuinstad.

Met de voormalige Brouwerij Van Roy en de jaarlijkse Oktoberfeesten stond Wieze jarenlang bekend als het mekka van het bier. Vandaag geurt het dorp vooral naar chocolade, met dank aan Barry Callebaut, wereldmarktleider in cacao- en chocoladeproducten. De bijnaam ‘zotten’ danken de inwoners aan het plaatselijke carnaval, dat het tweede weekend na Aswoensdag wordt gevierd. Daarnaast worden de Wiezenaars ook Vliegeneters genoemd: volgens de buren van Herdersem stopten ze immers vliegen in plaats van krenten in hun kermisbrood.

De vier Aalsterse deelgemeenten Baardegem, Herdersem, Meldert en Moorsel vormen samen de Faluintjes. In de geschiedenis van de regio speelt de Abdij van Affligem een centrale rol, niet in het minst door de introductie van de hopteelt, die eeuwenlang het landschap bepaalde. Na 1980 verdween de hopteelt haast volledig, maar door de stijgende vraag naar hop van eigen bodem duiken de metershoge ranken vandaag her en der opnieuw op. Het laatste weekend van juli organiseren de vier Faluintjesdorpen samen het recent als Immaterieel Cultureel Erfgoed erkende oogstfeest De Pikkeling, met demonstraties van oude oogstrituelen, traditionele muziek en streekgastronomie.

Site Schotte in Erembodegem, op de linkeroever van de Dender, is een mooi staaltje van industriële herbestemming. De voormalige leerlooierij gonst van de activiteit, met een sportcentrum, een jeugdverblijf, verschillende outdoorfaciliteiten en brasserie De Looyerij. De oude fabrieksschouw doet vandaag dienst als klimtoren. De site grenst aan de Kapellekensbaan, die werd vereeuwigd in de gelijknamige roman van de Aalsterse schrijver Louis Paul Boon.