5 rustige fietsroutes

Scheldeland is niet alleen een regio vol water, rivieren en grasgroene oevers. Het ligt ook bezaaid met imposante kastelen, waar heren en dames van stand ooit rijkelijke banketten organiseerden terwijl ze over hun graafschap regeerden. Over deze vlakke, adellijke rit van zo’n 49 kilometer doe je een kleine drie uur: ideaal om op een vrije namiddag je kuiten te trainen en ondertussen weg te dromen bij al die sprookjesachtige torentjes en trapgevels.

Je bolt ook door twee fantastische natuurplekken: de Gentbrugse Meersen langs de Schelde in Gentbrugge en de Kalkense Meersen, een uniek meersengebied dichtbij Wetteren. 

Leuke stops onderweg

Niet te missen vlakbij knooppunt 36: de biertuin van Brouwerij Haeseveld, een heerlijke plek om neer te strijken met een Haeseveld biertje of ander lekkers van de kaart. Ook het idyllische Prullenbos aan knooppunt 28 heeft een gezellige herberg met groot terras.

Ook op deze rit door de Leiestreek en het Meetjesland is water nooit veraf. Kan moeilijk anders, op een route die naar twee rivieren is vernoemd. De eerste was trouwens ooit een concurrent van de tweede, toen ze via de Durme nog uitmondde in de Schelde en de meeste handel nog over het water ging. Vandaag kronkelt ze zich discreet een weg door de Oude Kalevallei, een landschappelijk pareltje waar je tussen knooppunten 47 en 46 doorheen fietst. Vanaf daar slaat het instant vakantiegevoel toe, want je doorkruist een van de allermooiste stukjes van de Leiestreek, met het sprookjesachtige Kasteel Ooidonk, de Maaigemdijk, Astene Sas en Vosselare Put.

Leuke stops onderweg

’t Oud Sashuis aan Astene Sas blijft een klassieker waar je als fietser niet omheen kan. Sasmeester Wim runt dit authentiek staminee met gezellig terras aan de waterkant. Minstens even sympathiek om onderweg op een gezonde manier bij te tanken: Tuincafé ’t Wegeltje in Vinderhoute, met een menukaart vol lekkers recht van ’t veld.

Niet voor niets spreken de Meetjeslanders weleens over ’t Liefken als ze het over de Lieve hebben, een van Europa’s oudste kanalen. Laat je leiden door het vlakke land vanuit Wippelgem richting Zomergem en Lievegem, langs oude trekwegen waar ossen, paarden maar ook mensen tot begin 20ste eeuw nog boten vol goederen landin- en uitwaarts zeulden. Veel lieflijker dan aan de Beirtjesbrug in Waarschoot wordt de Lieve trouwens niet: hier hangen koppeltjes wel eens een slotje als teken van eeuwige trouw.

Leuke stops onderweg

Aan knooppunt 48 kan je even van de route afwijken om op adem te komen in de tuin van zomerbar 't Wegeltje. Ook gezellig: aan het Kasteel van Wippelgem zet je je fiets aan de kant om even door het kasteeldomein te struinen of er je picknickdeken open te slaan.

Een elektrisch duwtje in de rug heb je niet per se nodig op de Zwalmstreek fietsroute, maar op die paar pittige klimmetjes komt het wel van pas. Je tocht van 23 kilometer door de Zwalmvallei, een schilderachtige plek langs de meanderende Zwalmbeek, begint en eindigt in het ‘bronnendorpje’ Dikkelvenne. 

Neem zeker een kijkje aan haar kapel op de Rotse, een idyllische locatie waar je in het gelijknamige café alle bieren van de artisanale brouwerij Contreras uit Gavere kunt proeven. Al even fijne plekken om je fiets even aan de kant te zetten: Klein Zwitsersland aan het water, en het provinciaal natuureducatief centrum de Kaaihoeve, dat in één van de mooiste natuurgebieden van de Vlaamse Ardennen ligt.

Dikkele

Knijp voor alle zekerheid even in je arm als je Dikkele binnenfietst. Dit is geen droom, wel een heerlijk Zwalmdorpje vol nostalgische charme, met nauwelijks 180 inwoners, een 19de-eeuws kerkje en een authentieke ommuurde pastorij midden de glooiende kouters. Trakteer jezelf op een Zwalmse tripel in De Casino, een dorpsherberg uit grootmoeders tijd met veel lokaal lekkers op de kaart.

De naam verklapt het al: op deze route van 62 kilometer door het Waasland fiets je ook even de grens over, tot helemaal aan het Verdronken Land van Saeftinghe. Grenzeloos mooi en boordevol contrasten is het landschap hier, en daar hoort vanzelf een portie verwondering bij. Aan de radartoren Ouden Doel bijvoorbeeld, die je vanop acht meter hoogte trakteert op een fenomenaal uitzicht op de polder, Schelde, haven en natuur. Langs de lijnrechte Koningsdijk, waar je enkele kilometers met de grens flirt. Of in de straten van Doel, een verlaten polderdorpje met huizen vol graffiti en leuzen.

Prosperdorp

Ingeklemd tussen de gemeenten Beveren en de Nederlandse grens ligt het onooglijk kleine gehucht Prosperdorp, alias Prosper. De dorpskern is waardevol erfgoed en heeft de looks van een filmset, omringd door een poldergebied vol weidse vergezichten. Amper 200 mensen wonen er hier, net niet letterlijk onder een kerktoren die je van ver de lucht in ziet rijzen.