5 lange wandelingen

Stevige wandelaars kennen vast al lang hun weg op het wandelnetwerk Vlaamse Ardennen, met zijn 850 kilometer het grootste van de provincie. Een droomdecor om je benen tijdens een dagtocht uit te dagen! Deze route van 19 kilometer brengt je van het historische Scheldedorp Ename en het hogerop gelegen Bos t’ Ename naar een stukje Zwalmstreek en de slingerende paadjes van het natuurreservaat Volkegembos.

Oké, je kuiten zullen het geweten hebben dat het hier soms aardig bergop gaat. Maar gelukkig krijg je veel gelegenheid om ze wat rust te gunnen. Onder de bomen van het dorpscafé Café Den Obus bijvoorbeeld, waar alles herinnert aan de ‘goeien ouwen tijd’. Of in het charmante Eetcafé Paulette op het Enameplein, een prima adres met een kaart vol seizoensgebonden ingrediënten. Bij het minste zonnetje halen ze hier de terrasstoelen uit de berging.

Klinken de Faluintjes je maar weinig bekend in de oren? Haal dan snel je schade in, want deze vier voormalige hopdorpjes - Moorsel, Meldert, Baardegem en Herdersem - vormen samen een verrassend stukje groen tussen Aalst en Brussel. Ooit noemde men deze regio ‘de hopschuur van Europa’, want nergens anders werd er zoveel hop geteeld, verwerkt en geëxporteerd als hier. Hier en daar kom je nog een heraangelegd hopveld of een heus hopmonument tegen, als ode aan de hoptelers van vroeger. Nog op je route: een romantisch waterkasteel, de abdij van Affligem en toffe cafeetjes om je benen onderweg even te rusten te leggen. De allermooiste brok natuur op deze route vind je in het Kravaalbos aan knooppunt 51, waar de boshyacinten in de lente voor een feeëriek decor zorgen.

Voor wie graag lange wandelingen maakt, zijn bossen altijd een hit. Op deze Meetjeslandse dagwandeling liggen maar liefst drie bosgebieden op je te wachten: de Lembeekse bossen, de Kwadebossen en de Oosteeklose bossen. In de Lembeekse bossen, je start- en eindpunt, vind je rustige wandelpaden en op de Heihoek een handvol horecazaken om na te genieten. Een suikerdipje onderweg? Spring dan binnen in de hoeve van imker Tim. Geeft hij niet thuis, dan kan je altijd een honingwafel of ander lekkers uit zijn honingautomaat halen. 

Elke eerste zondag van de maand wordt deze dagtocht nóg leuker, want dan is het terras van de abdijsite van Oosteeklo open. De Orde van de Smoutpot heet je op deze historische kloostersite welkom met een drankje in open lucht. 

Voor de ultieme boshyacintenbeleving kan je in de lente vanuit het station van Ronse helemaal naar dat van Lierde stappen. De route is goed voor een dagtocht van 30 kilometer die je niet één, maar wel vier (!) keer meeneemt langs de paarse bloemen én alle troeven van de Vlaamse Ardennen. Denk: prachtige vergezichten, pittoreske dorpjes, onverharde paadjes en gezellige picknickplekjes.

Je doorkruist zowel het Muziekbos, Bos Ter Rijst als het Brakelbos en sluit af met een verborgen pareltje: de Everbeekse Bossen, waar je opnieuw door een (paarse) bloemenzee stapt. De stationsstapper is goed voor een stevig dagje weg óf voor een weekendje avontuur. Hoe dan ook: ideaal om die beenspieren te trainen én veel foto's te nemen, zelfs als je buiten het boshyacintenseizoen gaat. 

De Moervaartvallei is een paradijs voor natuurliefhebbers. Op deze lange wandeling snuif je de boslucht op in het Heidebos en het Kloosterbos, natuurgebieden waar loofbomen, naaldbomen, heide, droge graslanden, dreven en verlaten akkers elkaar afwisselen. De kreken die wat verderop in het groene polderlandschap liggen te blinken, zijn een trekpleister voor vogels en andere dieren. Kijk je ogen uit aan de Pereboomsgatkreek en geniet van de rust aan de Grote Kreek. Op de wiegende bomen en het ruisende riet na hoor je hier bijna niets. Maak je een rondje om de kreek, dan spot je met wat geluk een wezel, hermelijn of bunzing langs de oevers. 

Honger en dorst hoef je aan het eind van deze route niet te lijden. In ’t Polderhuis schuif je aan voor een lekker streekgerecht, een vlugge snack of gewoon een goed glas in een gemoedelijke sfeer.

Is 24.5 kilometer toch wat ambitieus? Blijf gewoon logeren, bijvoorbeeld in De Minnetuin, B&B Malpertuus of camping ’t Polderhuis.