5 lange wandelingen

Stevige wandelaars kennen vast al lang hun weg op het wandelnetwerk Vlaamse Ardennen, met zijn 850 kilometer het grootste van de provincie. Een droomdecor om je benen tijdens een dagtocht uit te dagen! Deze route van 19 kilometer brengt je van het historische Scheldedorp Ename en het hogerop gelegen Bos t’ Ename naar een stukje Zwalmstreek en de slingerende paadjes van het natuurreservaat Volkegembos.

Oké, je kuiten zullen het geweten hebben dat het hier soms aardig bergop gaat. Maar gelukkig krijg je veel gelegenheid om ze wat rust te gunnen. Onder de bomen van het dorpscafé Café Den Obus bijvoorbeeld, waar alles herinnert aan de ‘goeien ouwen tijd’. Of in het charmante Eetcafé Paulette op het Enameplein, een prima adres met een kaart vol seizoensgebonden ingrediënten. Bij het minste zonnetje halen ze hier de terrasstoelen uit de berging.

Klinken de Faluintjes je maar weinig bekend in de oren? Haal dan snel je schade in, want deze vier voormalige hopdorpjes - Moorsel, Meldert, Baardegem en Herdersem - vormen samen een verrassend stukje groen tussen Aalst en Brussel. Ooit noemde men deze regio ‘de hopschuur van Europa’, want nergens anders werd er zoveel hop geteeld, verwerkt en geëxporteerd als hier. Hier en daar kom je nog een heraangelegd hopveld of een heus hopmonument tegen, als ode aan de hoptelers van vroeger. Nog op je route: een romantisch waterkasteel, de abdij van Affligem en toffe cafeetjes om je benen onderweg even te rusten te leggen. De allermooiste brok natuur op deze route vind je in het Kravaalbos aan knooppunt 51, waar de boshyacinten in de lente voor een feeëriek decor zorgen.

Voor wie graag lange wandelingen maakt, zijn bossen altijd een hit. Op deze Meetjeslandse dagwandeling liggen maar liefst drie bosgebieden op je te wachten: de Lembeekse bossen, de Kwadebossen en de Oosteeklose bossen. In de Lembeekse bossen, je start- en eindpunt, vind je rustige wandelpaden en op de Heihoek een handvol horecazaken om na te genieten. Een suikerdipje onderweg? Spring dan binnen in de hoeve van imker Tim. Geeft hij niet thuis, dan kan je altijd een honingwafel of ander lekkers uit zijn honingautomaat halen. 

Elke eerste zondag van de maand wordt deze dagtocht nóg leuker, want dan is het terras van de abdijsite van Oosteeklo open. De Orde van de Smoutpot heet je op deze historische kloostersite welkom met een drankje in open lucht. 

Menig natuurliefhebber zet het Meetjeslandse krekengebied bovenaan het lijstje ‘mooiste wandelplekjes van het land’, en geef ze eens ongelijk. Vooral de ‘Sentse’ kreken - die in de buurt van Sint-Laureins - zijn een plaatje. Hier trakteert het vlakke polderland op eindeloze panorama’s en kom je tijdens je dagtocht een van de mooiste plekken van het wandelnetwerk Meetjeslandse kreken tegen: de langgerekte houten steiger van de Oostpolderkreek, die zo uit een Scandinavische film lijkt geplukt. Een droomlocatie voor romantische zielen, zeker bij zonsondergang! Voor extra pret aan het water zorgt het voetveertje aan knooppunt 72. Stroop je mouwen op en geniet van dit minitochtje over het Leopoldkanaal.

Er honger en dorst van gekregen? Dat treft, want ook deze dagtocht heeft prima plekken voor een pauze. Fred’s Café serveert ribbetjes à volonté, in Restaurant Polderzicht recht tegenover het witte kerkje van Sint-Jan-in-Eremo is paling de specialiteit van het huis.

De Moervaartvallei is een paradijs voor natuurliefhebbers. Op deze lange wandeling snuif je de boslucht op in het Heidebos en het Kloosterbos, natuurgebieden waar loofbomen, naaldbomen, heide, droge graslanden, dreven en verlaten akkers elkaar afwisselen. De kreken die wat verderop in het groene polderlandschap liggen te blinken, zijn een trekpleister voor vogels en andere dieren. Kijk je ogen uit aan de Pereboomsgatkreek en geniet van de rust aan de Grote Kreek. Op de wiegende bomen en het ruisende riet na hoor je hier bijna niets. Maak je een rondje om de kreek, dan spot je met wat geluk een wezel, hermelijn of bunzing langs de oevers. 

Honger en dorst hoef je aan het eind van deze route niet te lijden. In ’t Polderhuis schuif je aan voor een lekker streekgerecht, een vlugge snack of gewoon een goed glas in een gemoedelijke sfeer.

Is 24.5 kilometer toch wat ambitieus? Blijf gewoon logeren, bijvoorbeeld in De Minnetuin, B&B Malpertuus of camping ’t Polderhuis.