Deze 40,6 kilometer lange fietstocht pikt je op aan de oude pastorij in Zaffelare Dorp. Je kan daar ineens je eerste stop plannen, want het lokale sierteeltmuseum zet de pioniers van de sierteelt in de kijker. Het was dan ook hier dat de grondleggers van deze edele kunst, of moeten we zeggen: wetenschap, hun eerst stappen zetten.

Bekijk de fijne expositie en leer heel wat bij over de geschiedenis van de teelt. Maar vergeet ook niet om buiten een kijkje te nemen. De bloementuin van wel 6.500 m² is absoluut de moeite waard. En biedt je een mooie doorsnede van het rijke aanbod van deze sector.

Fiets Langs de Tuindagen van Beervelde

Heb je de bloementuin tot in de kleinste details verkend? Dan fiets je verder naar het Park van Beervelde. Dat is al sinds het eindde van de 19e eeuw een bakermat van de sierteelt. Graaf de Kerchove de Denterghem organiseert twee keer per jaar de internationaal befaamde Tuindagen van Beervelde.

Dat laatste mag niet verbazen, want de grootvader van de huidige bewoner was Charles de Kerckhove. Deze Gentse burgemeester kocht dit optrekje en liet de tuin professioneel aanleggen. Het doel: de sierteeltindustrie van de stad continu in de kijker zetten. En dat is wonderwel goed gelukt.

Vandaag zet zijn kleinzoon het werk verder. De Tuindagen van Beervelde staan met stip in de agenda van bloemenliefhebbers, handelaars en landschapsarchitecten uit binnen- en buitenland.

Proefcentrum voor sierteelt

Na je bezoekje aan het Park van Beervelde, rij je door richting het Proefcentrum voor sierteelt. Daar wordt ook nu nog volop gewerkt aan de toekomst van de Oost-Vlaamse sierteelt. Het centrum verdient dan ook zeker een bezoekje. Je merkt het meteen: het verhaal van de lokale bloementeelt is er eentje waarin natuur, hard labeur én verregaand onderzoek hand in hand gaan.

Er is genoeg te zien op deze fietsroute, die je 32 kilometer lang meeneemt doorheen de streek. Je startpunt ligt in Wetteren, waarna je een deugddoende tocht onderneemt langs tuinbouwbedrijven, bloemenvelden en kwekerijen.

Je fietst ontspannen langs de velden van de boomkwekers. Op je route passeer je verschillende oude molens, die zeker een stop op je tocht waard zijn. De route leidt je ook langs de eeuwenoude lindeboom van Massemen. Een monument waarvan de ouderdom wordt geschat tussen 378 en 440 jaar! Dat verklaart de stamomtrek van maar liefst 7,17m.

Sierbloemen en rozen

Eens je even uitgerust hebt onder die indrukwekkende boom, fiets je op je gemakje verder richting de promotuin in Den Blakken, een provinciaal domein naast natuurreservaat De Warandeduinen. Deze siertuin is de gedroomde plek om heerlijk te dwalen tussen sierbloemen, elegante rozen en weelderige parkbomen.

De hoveniers van weleer waren de voorlopers van de moderne kwekerijen die we nu kennen. We mogen ze dus dankbaar zijn voor hun nalatenschap. Dat besef je ongetwijfeld ook wanneer je een bezoekje brengt aan rozenkwekerij Van Sante, waar je het hele proces van de kweek met eigen ogen kan volgen.

De wetterse Watertuin

Fiets je deze route op een zaterdag? Dan raden we absoluut een bezoekje aan de Wetterse Watertuin aan. In die tuin vol waterpartijen vind je een grote collectie waterlelies, hortensia’s en klein fruit. Kortom, juweeltjes van bloemen en planten die hier zorgvuldig worden onderhouden en gepresenteerd.

Laarne is alom gekend als het epicentrum van de prachtige begonia. Met name de knolbegonia is een typisch en gekend streekproduct in Oost-Vlaanderen. Vlaamse begoniatelers leveren hier een aantrekkelijk topproduct met wereldfaam.

De begonia’s die hier worden gekweekt, vinden hun weg naar siertuinen, pleinen en parken in binnen- en buitenland. Het is dan ook de uitgelezen locatie om deze fijne fietstocht aan te vatten.

Bloemenweiden-en velden

De route leidt je langs het statige kasteel van Laarne, langsheen imposante en tegelijk lieflijke begoniavelden. Maar ook via de Kalkense Meersen,een uitgestrekt natuurgebied waarin waterpoelen een prominente rol spelen. Leg je de fietstocht af in groep? Vergeet dan zeker niet om de Parktuin ‘De Bremders’ in Laarne een bezoekje te brengen. Een pareltje in z’n soort.

Deze landelijke tuin met bloemenweiden en -velden vol korenbloemen, klaprozen, vaste planten, fruit- en sierbomen beslaat 1 hectare. Het concept  werd deels gecreëerd door architect F. Van Damme. De eigenaar Paul Van Damme, een voormalige begoniakweker, leidt je graag rond in zijn tuin.

Je kan er maar liefst meer dan 1.000 vaste planten en 600 hortensia’s bezichtigen. Terwijl je gefascineerd luistert naar de boeiende verhalen van de eigenaar.

Deze fietsroute start aan de pastorie van Munte. Je vertrekt dus op een aangename plek, gelegen in een pittoresk dorpje waar je straks ongetwijfeld nageniet bij een lekker streekbiertje of een deugddoend hapje. In de pastorie worden trouwens regelmatig expo’s en tentoonstellingen georganiseerd.

Check dus zeker of er iets te doen is. Je vindt er bovendien ook het toeristisch infopunt van de streek. Zo heb je meteen alle nodige informatie binnen handbereik.

Doorheen het licht heuvelachtige landschap ten oosten van de Schelde is het heerlijk fietsen. De tocht is levendig, maar nooit zwaar. Het gaat hier immers in de eerste plaats om genieten van kleurrijke bloemen en de schoonheid die ze met zich meebrengen.

Luisteren naar het sierteeltverleden

Onderweg aan knooppunt 78 passeer je een audiozuil. Zet je fiets even aan de kant en luister naar verhalen over het sierteeltverleden in de streek.

Trap dan verder richting Oosterzele, waar velden vol jonge boompjes opdoemen. Even verderop, bij knooppunt 94, wacht er alweer een audiozuil op je. Ook hier leer je meer over de kwekerijen, de sierteeltsector en de mensen die van dit ambacht een succes maakten.

In de streek rond Wachtebeke wordt voornamelijk rododendron en buxus gekweekt. Deze twee oer-Vlaamse klassiekers vind je terug in bijna elke tuin in het land. Vandaar dus ook de naam voor deze prinsheerlijke fietstocht, die een weide lus maakt rond het mooie Lokeren. Je verkent een gevarieerd landschap dat hier en daar gedomineerd wordt door velden vol bloemen, buxus en rododendron.

Je fietst door verschillende werelden met één rode leidraad: de natuur boetseert hier het decor. Dat wordt meteen duidelijk van zodra je het grondgebied van de Daknamse Meersen of natuurreservaat Molsbroek binnenrolt.

Fiets langs de oevers van de Durme

Aan de oevers van de Durme glijdt alle stress meteen van je af. De schilderachtige landschappen volgen elkaar hier dan ook in snel tempo op. Neem de tijd om ervan te genieten. Dan kan in een van de horecazaakjes die je op je weg tegenkomt – maar je mag natuurlijk ook altijd je eigen picknick meebrengen.