4 verfrissende fietsroutes langs het water

Wie Geraardsbergen zegt, zegt De Muur en lekkere mattentaarten. Maar ook het mooiste stukje van de Dender, dat zich uitstrekt tussen Geraardsbergen en Ninove. De Vlaamse Ardennen ontrollen zich voor je ogen. Heuveltje op, heuveltje af. 43 kilometer lang fiets jij door de soms scherpe bochtjes, langs een traject dat de Dender volgt en uiteindelijk afbuigt doorheen gezellige dorpjes in de streek.

Wist je dat Geraardsbergen trouwens bekend staat als de oudste stad van Vlaanderen? En uiteraard ook als een iconische plek in de wielerwereld. De Grote Markt, het charmante stadscentrum, de omringende natuur… Hier begint jouw fietsroute.

De prachtige Dendervallei

Op het menu: een ambachtelijke brouwerij met honingbieren in de potten, natuurgebied Moenebroek vol zeldzame diertjes, een beschermd dorpsgezicht met de eigenzinnige naam Hemelveerdegem, het Kasteel van Steenhuize dat al sinds 1825 de tijd doorstaat en natuurlijk: de adembenemende schoonheid van de Dendervallei.

Onderweg pauzeer je in voortreffelijke cafétjes zoals Zwarte Flesch of Café Berghof. Echt uitrusten doe je dan weer in uitstekende vakantieadresjes zoals de Valeriushoeve, vakantiewoning Zonnebloem of B&B Kringelhof. 

Is een rivier wat te minnetjes voor jou? Neem er ineens twee. Op deze fietsroute start jouw trip in Dendermonde, de stad die z’n naam kreeg omdat de Schelde en de Dender er samenvloeien. Vandaag ligt de monding een eindje verderop. Maar de twee stromen hebben toch maar stevig hun stempel gedrukt op Dendermonde en de omliggende landschappen.

Vanuit Dendermonde fiets je richting Denderbelle en Mespelare. Die weg baan je langs de charmante Oude Dender en de gewone Dender. De Oude Dender is een afsloten zijarm van de oorspronkelijke rivier, wat zorgt voor een unieke natuur op de oevers.  Even verderop in Schoonaarde bots je weer op de Schelde.

Met de veerboot over het water

Weer iets verder spring je de veerboot op die je naar de overkant brengt. Van daaruit gaat het via de mooie natuur van de Kalkense Meersen richting Kastel, waar je alweer de veerpont op stapt. Daarna rij je via het Sigmagebied Vlassenbroek opnieuw richting Dendermonde, waar je kan uitrusten in een van de gezellige horecazaakjes in het centrum.

Op deze fietstocht word je non-stop vergezeld door het water. En van water krijg je natuurlijk dorst. Gelukkig passeer je op je route Brouwerij Steeman in Mespelare, waar je gerust mag binnenspringen voor een heerlijk streekbiertje. Eet- en Praatcafé Sint-Aldegonde in hetzelfde dorp is anders ook geen foute keuze voor een pitstop. Vergeet ook Da Brourij, Restaurant Appelsveer en Den Anker niet blij te maken met een bezoekje.

Is het je zo goed bevallen dat je er ineens een weekendje weg van wilt maken? Boek je kamer in dat geval bij gezellige B&B’tjes zoals Cosy Cottage, Domus Portus of Abalona. 

De menselijke impact op onze omgeving kan je zomaar niet weggommen. Het zou bijzonder moeilijk zijn om de haven van Antwerpen te verstoppen achter een rijtje populieren. Wie is er nu niet onder de indruk van die bedrijvigheid langs het water, waar gigantische zeeschepen aanmeren en reusachtige kranen containers van hun rug plukken.

Fiets langs de grootste sluis ter wereld

Op je route: de grootste sluis ter wereld, de Kieldrechtsluis. Die ligt natuurlijk ook op jouw weg wanneer je de Haven Fietsroute van start tot finish afwerkt.

De Haven van Antwerpen drukt onmiskenbaar z’n stempel op het omringende Waasland. Aan een kant van de Schelde: de voortdenderende draaischijf van de wereldeconomie. Aan de andere oever: de polders van het Grenspark. Dat is een overstromingsgebied waar watervogels en andere natuur overheersen. Maar jij vertrekt niet hier, maar aan Fort Liefkenshoek voor een stevige trip langs de haven.

Fietsen door een polderdorp

Je kan aan je vertrekpunt geraken met auto, fiets of voeten. Maar als je het wat origineler en sneller wilt, kan je de Waterbus nemen. Die brengt je in geen tijd van ’t Stad naar het fort. En natuurlijk mag je fiets ook mee. Van aan je startpunt rij je via de imposante Kieldrechtsluis door naar Doel.

De geschiedenis en de evolutie van dat dorp zijn even meeslepend, hoopgevend als tragisch. Ooit bedreigd door de uitdijende haven, vandaag een vrijplaats voor creatieve geesten en koppige karakters. Next stop: het pittoreske en oh zo rustige Kallo. Een polderdorp dat meteen onder je vel kruipt en je hart steelt.

Mix van natuur en industrie

Deze fietsroute langs het water bevindt zich op het vlijmscherpe raakpunt tussen natuur en industrie, stilte en bedrijvigheid, zuivere lucht en dwarrelende stofdeeltjes. Een intrigerende mix.

Ook op het menu: ontspannende tussenstops waar je je dorst kan lessen of je honger kan stillen. Zo bots je ongetwijfeld op Taverne Liefkenshoek, een toppertje in de zomer dankzij het zonnige terras dat uitkijkt over een speeltuintje voor de kinderen. Even verderop vind je Café Polderzicht, een bruine kroeg in Kallo waar de pinten nog echt smaken en het cliënteel tot het meubilair van de zaak behoort.
 

Fietsen langs ’t Liefken is fietsen door de geschiedenis. Wist je dat de Lieve het oudste kanaal van Vlaanderen is? Ooit moesten de schippers uit de streek helemaal via de Schelde omvaren om aan de kust te geraken. Een tocht die heel wat tijd opslorpte. Dus besliste men om simpelweg een kanaal te trekken van Gent naar Damme.

Reigers spotten langs het oudste kanaal

Hoewel het eeuwenlang een cruciale levensader was voor de dorpen en steden in de buurt, geraakt het toch in onbruik. Vele stukken van het kanaal zijn dichtgegooid. Maar hier en daar schittert ’t Liefken nog als vanouds. Tijd om die plekjes te ontdekken en in één klap de vele reigers te spotten die zich langs deze waterloop ophouden.

Tussen Evergem-Belzele en Stoktevijver in Zomergem pronkt de stroom nog in z’n originele vorm. Vandaag is het echter geen passageweg meer voor vissers, maar een drinkwaterleverancier voor Waterspaarbekken Kluizen. Fiets na je bezoekje aan dit stukje ’t Liefken zeker nog even door. Voor je het weet, bots je op de Lembeekse Bossen. Die strekken zich uit over Lembeke, Oosteeklo en Waarschoot. Je hebt tijd nodig om dit woud te verkennen. Het is een indrukwekkende 305 hectare groot.

Romantiek langs het water

Je fietst richting Waarschoot dit keer, waar de Beirtjesbrug hét Instagramplekje van deze route is. Want verliefde koppeltjes klinken hier slotjes vast aan de leuning van de brug. Even verderop steek je de Lieve over via de Haantjesbrug in Lovendegem, nog zo’n plekje voor romantische zielen.

Uitrusten kan in De Akkerhoeve in Waarschoot, waar je lekkere artisanale desserts en heerlijke snacks naar binnen speelt. De tearoom geeft uit op de groene natuur. Ga dus zalig zitten op het ruime hoeveterras. In Zomergem vind je dan weer ’t Oud Liefken, een gezellig cafeetje waar je heerlijke snacks en desserts bestelt, met een fris streekbiertje erbij.