5 verfrissende fietsroutes langs het water

Weelderig groene oevers, lieflijke kunstenaarsdorpen en bootjes alom: als er één Oost-Vlaamse rivier verleidelijk ligt te lonken, dan zal het wel de Leie zijn. Vertrek in Drongen voor een rit langs de Dijkweg richting Afsnee, waar de overtocht met het veertje je vanzelf in vakantiestemming brengt. Verder fiets je door de nieuwe groenpool Parkbos, langs de Leiemeersen in Deurle en het sprookjeskasteel Ooidonk.

Nood aan wat afkoeling onderweg? Vosselare Put, een openluchtzwemdomein aan de Oude Leie in Astene, is een heerlijke plek voor een deugddoende duik of een sierlijke salto. Voor verfrissing in je glas zorgen de vele terrasjes onderweg. Café Oude 3 Leien bijvoorbeeld, het kleinste terras van de regio, de gezellige cafeetjes in de dorpskom van Deurle of Grand Café Het Koetshuis aan kasteel Ooidonk.

Tussen de Dender en de Schelde in Scheldeland ligt een prachtige brok natuur waar water nooit veraf is. Waar de eerste rivier uitmondt in de tweede ligt Dendermonde, jouw startpunt voor een fietstocht langs sluizen en bruggen, natte weilanden en stemmige dorpen zoals Mespelare, Gijzegem en Wieze. Vooral de Beneden-Dendervallei is een plaatje: 850 hectare puur natuur, met oude Dendermeanders, overstromingszones, bossen en knotwilgenrijen.

Liever op dan naast het water? Aan het Donkmeer kan je bootje varen of je laten overzetten naar de vernieuwde eendenkooisite, een dierenpark met fijne picknickplekjes. Kers op de taart is de overtocht met het veer bij Appels, waar je langs de oevers van beide rivieren opnieuw koers zet richting Dendermonde. Maar pas na een streekbiertje of andere verfrissing in taverne Het Veerhuis, ooit verkozen tot het strafste café van Vlaanderen.

Op deze fietstocht word je quasi non-stop vergezeld door water. Van in Lokeren, waar de Durme ontstaat, fiets je verder richting Tielrode, waar de Durme uitmondt in de Schelde. Wie de Durme en zeker de afgesneden Oude Durme zegt, zegt fraaie natuurgebieden met wuivende rietvelden en zoetwaterschorren vol leven. Het Klein en Groot Broek en het Weijmeerbroek bijvoorbeeld, die aangelegd werden in het kader van het Sigmaplan, zijn unieke staaltjes riviernatuur. Ook op deze fietsroute vaar je met een veer het water over, van Tielrode naar Hamme. In het vroegere veerhuis van Tielrode verwent taverne ’t Veer met een trappist van ’t vat of een ander – soms exclusief – biertje.

Hoor je Meetjeslanders praten over ‘den blinker’, dan hebben ze het over het Leopoldkanaal, omdat het zuiver polderwater verzamelt en vanuit het Meetjesland naar zee vervoert. Tegen de finish van deze fietsroute houdt het kanaal je vijf kilometer lang van heel dichtbij gezelschap, maar op de rest van het traject is het nooit ver weg.

Bereid je voor op een rit door een prachtig stukje van deze regio, met mooie verhalen en dito terrassen in overvloed. Ook de noordelijke kreken kom je tegen, én krekenplekjes waar je mond van openvalt, zoals de langgerekte vissteiger van de Oostpolderkreek. Vlakbij De Roste Muis, de taverne met de meest ondeugende naam van de streek, ligt één van de meest gefotografeerde plekjes: de Oudemanskreek met het Reynaertkunstwerk ‘Als de vos de passie preekt, boer pas op uw ganzen.’

Toen de dieren nog spraken, kletsten ze er vooral op los in de Waaslandse bossen, de bakermat van het dierenepos ‘Van den Vos Reynaerde’. Canteclaer, de pratende haan uit het verhaal, is je gids op de Canteclaer fietsroute, een fietstrip langs het water en door de bossen en akkerlanden tussen Stekene, Lokeren en Moerbeke.

In de tweede helft van het traject, tussen Moerbeke en Klein-Sinaai, fiets je een heel eind langs de Moervaart. Maar ook meteen na de start kom je langs een charmant stukje Waaslands water: de Stekense Vaart, met z’n zwaaiende bomenrijen en kabbelende stroom. Beide oevers van de Vaart zijn stiltegebied. Niet te hard roepen dus. Zet zeker even je fiets aan de kant voor een pauze in het natuurgebied Fondatie van Baudelo of aan de mysterieuze Kruiskapel. Of doe een terrasje in Daknam of Lokeren.