4 verfrissende fietsroutes langs het water

Geraardsbergen, ook bekend als de oudste stad van Vlaanderen, is het startpunt voor je route. Wie Geraardsbergen zegt, zegt natuurlijk De Muur en mattentaarten. Maar ook het mooiste stukje van de Dender, dat zich uitstrekt tussen Geraardsbergen en Ninove.

Het traject volgt de Dender langs het vlakke jaagpad, maar dat neemt niets weg van het typische 'Vlaamse Ardennen' gevoel: soms ga je flink klimmen en dalen, en je passeert een paar van de meest gezellige dorpjes in de streek. 

De prachtige Dendervallei

Op het menu: natuurgebied Moenebroek vol zeldzame dieren, één van de mooiste dorpspleintjes van ons land in Hemelveerdegem, het Kasteel van Steenhuize dat al sinds 1825 de tijd doorstaat ... En natuurlijk de adembenemende schoonheid van de Dendervallei en haar groene meersenlandschap.

Onderweg pauzeer je in voortreffelijke cafeetjes zoals Zwarte Flesch - mét een eigen huisbiertje - of 't Berghof. Echt uitrusten doe je dan weer in vakantieadresjes zoals de Valeriushoeve, Hof Anghereel of vakantiewoning Zonnebloem.

Is één rivier niet genoeg voor jou? Neem er ineens twee. De Blauwborst fietsroute start in Dendermonde, de stad die haar naam kreeg omdat de Dender er uitmondt in de Schelde. Vandaag ligt de monding een eindje verderop, maar de twee stromen hebben stevig hun stempel gedrukt op Dendermonde en de omliggende landschappen.

Vanuit Dendermonde volg je eerst de Oude Dender, een afgeknipte zijarm van de oorspronkelijke rivier waarrond zich unieke stukjes natuur hebben gevormd. Even verderop in Schoonaarde bots je op de Schelde.

Met de veerboot over het water

Eens je de veerboot naar de overkant van de Schelde hebt genomen, kom je terecht in de mooie natuur van de Kalkense Meersen en Vlassenbroek. 

Op deze fietstocht word je non-stop vergezeld door het water. En van water krijg je natuurlijk dorst. Gelukkig passeer je op je route Da Brourij, Restaurant Appelsveer en Den Anker. Ineens een weekendje weg van maken? Boek je kamer bij Cosy Cottage, Domus Portus of Abalona. 

De menselijke impact op onze omgeving kan je zomaar niet weggommen. De Haven van Antwerpen drukt onmiskenbaar z’n stempel op het omringende Waasland. Aan één kant van de Schelde: de voortdenderende draaischijf van de wereldeconomie. Aan de andere oever: de polders van het Grenspark Groot Saeftinghe, een overstromingsgebied waar watervogels en andere natuur overheersen. Deze fietsroute langs het water bevindt zich op het vlijmscherpe raakpunt tussen natuur en industrie, stilte en bedrijvigheid. Een intrigerende mix.

De grootste sluis ter wereld

Als je op een originele en snelle manier aan je startpunt wil geraken, kan je de Waterbus nemen. Die brengt je in van in Antwerpen naar de overkant van de Schelde, naar het Fort Liefkenshoek. En natuurlijk mag je fiets ook mee. Van aan je startpunt rij je via de imposante Kieldrechtsluis - de grootste sluis ter wereld! - door naar Doel. De geschiedenis en de evolutie van dIt dorp zijn even meeslepend, hoopgevend als tragisch. Ooit bedreigd door de uitdijende haven, vandaag een vrijplaats voor creatieve geesten en koppige karakters. Next stop: het pittoreske en oh zo rustige Kallo. Een polderdorp dat meteen onder je vel kruipt en je hart steelt.

Ook op het menu: ontspannende tussenstops waar je je dorst kan lessen of je honger kan stillen. Zo bots je ongetwijfeld op Taverne Fort Liefkenshoek, een topper in de zomer dankzij het zonnige terras dat uitkijkt over een speeltuintje voor de kinderen. Even verderop vind je Café Polderzicht, een bruine kroeg in Kallo waar de pinten nog echt smaken en het cliënteel tot het meubilair van de zaak behoort.
 

Fietsen langs ’t Liefken is fietsen door de geschiedenis. Wist je dat de Lieve het oudste kanaal van Vlaanderen - en waarschijnlijk van Europa - is? Ooit moesten de schippers uit de streek helemaal via de Schelde omvaren om aan de kust te geraken. Een tocht die heel wat tijd opslorpte. Dus besloot men om simpelweg een kanaal te trekken van Gent naar Damme. Hoewel het kanaal eeuwenlang een cruciale levensader was voor dorpen en steden in de buurt, raakte het toch in onbruik. Vele stukken zijn dichtgegooid, maar hier en daar schittert ’t Liefken nog als vanouds. Tijd om die plekjes te ontdekken en in één klap de vele reigers te spotten die zich langs deze waterloop ophouden.

Tussen Evergem en Zomergem pronkt de stroom nog in z’n originele vorm. Voor je het weet, bots je ook op de Lembeekse Bossen. Die strekken zich uit over Lembeke, Oosteeklo en Waarschoot. Je hebt tijd nodig om dit woud te verkennen, want het is een indrukwekkende 305 hectare groot.

Romantiek langs het water

Hét Instagramplekje op deze route is dan weer de Beirtjesbrug, waar verliefde koppeltjes slotjes vastklinken aan de leuning. Even verderop steek je de Lieve over via de Haantjesbrug in Lovendegem, nog zo’n plekje voor romantische zielen.

Uitrusten kan bij ’t Oud Liefken, een gezellig cafeetje waar je heerlijke snacks en desserts bestelt, met een fris streekbiertje erbij. Overnachten kan bij B&B 't Kerselarenhof of vakantiewoning Astra.