4 x fietsen langs bossen

Nee, in het Muziekbos in Ronse komen er geen orkestjes of zangers van achter de bomen gesprongen. Ook al jaagt de wind hier al eens een deuntje door de bladeren, de naam zou afgeleid zijn van het Keltische woord voor ‘moeras’. Water vind je hier vandaag niet meer, wel massa’s wandel-, fiets- en ruiterpaden, bloemetjes en beestjes van allerlei slag, de sprookjesachtige Geuzentoren, twee speelzones, machtige uitzichten en sympathieke brasserieën. Twee doe-tips voor aan de rand van dit bos: De IJsmolenhoeve en Microbrouwerij Keun. Vanuit de eerste kan je met een ezel of pony de natuur intrekken, maar je kunt er ook alpaca’s aaien, muurklimmen, boogschieten of gewoon met een drankje achteruitzakken. Gert Keunen brouwt in zijn microbrouwerij Keun bier volgens eigen recept, en zet op zaterdagnamiddag zijn proeflokaal open voor proevers en kopers.

Route door het bos: de Ronse fietsroute

Zin in het betere klimwerk? De Ronse fietsroute werpt je een paar pittige kuitenbijters voor de wielen, gevolgd door heerlijk lange afdalingen en panorama’s om in te kaderen. 

Spring dichtbij je startpunt zeker binnen in het nieuwe belevingscentrum De Hoge Mote vooraleer je koers zet richting de hellingen rond Ronse. Net voorbij het dorpje Louise-Marie beland je midden in het Muziekbos, om dan even de taalgrens over te wippen en via de Hotond - hoger dan hier kan je in Oost-Vlaanderen niet zitten! - terug naar je startpunt te bollen.

Provinciaal domein Het Leen in Eeklo is een prachtig wandelgebied, maar ook fietsers zijn er welkome gasten. De talloze verharde paden die door het woud lopen, maken het een absolute trekpleister voor dagtrips in het groen. Tot in de jaren ’70 was Het Leen een militair munitiedepot, vandaag vormt het een loofbos dat zich uitstrekt over 260 hectare. De betonbanen, de strakke gebouwen en de rechthoekige vijvers getuigen nog altijd van dit gewapende verleden. Uitgewandeld of -gefietst? Geocachen kan hier ook, petanquen, kubben of vogels kijken, het arboretum bezoeken en zelfs aan yoga doen langs een route met 7 oefeningen. Of zoek het hogerop in de uitkijktoren: 21 meter boven de bomen en goed voor een fenomenaal uitzicht over het domein.

Route door het bos: Het Leen fietsroute

Vanzelfsprekend bol je een eindje door het provinciaal domein op deze rit. Maar je fietst ook aan de rand van de Lembeekse Bossen en langs de Lieve, twee andere parels aan de Meetjeslandse kroon. De Lieve, het oudste kanaal van Vlaanderen, verzekerde Gent eeuwen geleden van een snelle vaarverbinding met het Zwin. Vandaag stroomt het ‘Liefken’ als een pittoresk kanaaltje door het landschap. De cafetaria van Het Leen is een fijne plek om onderweg bij te tanken met een hapje of een drankje.

Als er bij één bos in Oost-Vlaanderen de omschrijving ‘klein maar fijn’ past, dan is het wel het Gentbos in Merelbeke. De Provincie en de gemeente beheren het zoveel mogelijk volgens de natuurprincipes, lees: niet verharde wandelpaden, een groot aandeel dood hout, en tal van plekken waar je je nog echt kunt onderdompelen in het natuurlijke bosgevoel. De restanten van oude dreven die je hier en daar tegenkomt, herinneren aan de vroegere bestemming: tot 1990 hoorde het Gentbos bij het kasteel wat verderop. Vandaag is het de gedroomde setting om te bosbaden als remedie tegen de dagelijkse drukte. Of om paddenstoelen, eekhoorns, vogels en vleermuizen te spotten, want dit gebied verrast met een grote rijkdom aan fauna en flora.

Route vlakbij het bos: Langs bossen en meersen fietsroute

Liefst drie bossen kom je voorbij op deze route: het Ettingebos bij Oosterzele, de Makegemse Bossen in Munte en het Gentbos in Merelbeke. Ideaal om even af te stappen voor een klein - of groter - ommetje! Door het Europees beschermde Bruinbos, een stukje van de Makegemse Bossen, loopt zelfs een knuppelpad van 800 meter. Tijd voor een pauze? Stokerij Van Damme in Balegem heeft een gezellig koffiehuis en een niet te versmaden jeneverwinkel, de Kinderboerderij ’t Bakkershof verwent op zondag zowel kinderen als (groot)ouders, en Bistro Oud Munte serveert de lekkere Frans-Belgische keuken zonder poespas.

Op de grens tussen het Meetjesland en het Waasland ligt het Heidebos: een verrassend scala aan biotopen van dennenbossen, berken-eikenbos, schrale graslanden tot - zoals de naam al laat vermoeden - gebiedjes met struikhei, dit alles doorspekt met machtige dreven van beuken en Amerikaanse eiken. Met wat geluk kom je een gallowayrund tegen, want een vijftiental stuks worden hier het hele jaar door ingezet als ecologische en esthetische grasmaaiers.

Het Heidebos is in elk seizoen een topper, maar vooral de nazomer valt bij wandelaars en fietsers in de smaak. Dan trekt de heide een prachtige paarse golf door dit 300 hectare grote gebied. Wanneer de eerste herfstkleuren verschijnen, ligt de bodem bezaaid met een indrukwekkende variatie aan paddenstoelen. Dit is dan weer hét moment om reeën of eekhoorns te spotten terwijl ze hun winterkostje bijeenscharrelen!

Route door het bos: TUSSEN MOERVAART EN ZUIDLEDE FIETSROUTE

Spring in het zadel voor een rit door een prachtig stukje Oost-Vlaanderen. Onder meer te zien en doen onderweg: een plukje Heidebos, bijna 9 kilometer bollen langs de Moervaart, het stiltegebied rond de Stekense Vaart en de Fondatie van Boudelo, en het groen van de Moervaartmeersen en De Reepkens.

Tussen knooppunten 20 en 80 rijd je via de oude spoorlijn, parallel met het riviertje de Zuidlede, vanuit Daknam naar Eksaarde en zo richting de finish. Op dit stukje kom je aan een van de meest magische plekjes langs deze route, en misschien wel van het hele Waasland: de Kruiskapel, een ‘miraculeuze’ bedevaartkapel met rondom het natuurgebied De Linie. Een favorietje van veel wandelaars en fietsers op zoek naar wat landelijke rust! Toptips voor die welverdiende pauze: Bistro Den Bascuul in Eksaarde, waar quasi alleen lokaal lekkers op je bord komt, het heerlijke café Den Reynaert in hartje Daknam, en – om na je rit op adem te komen – de gloednieuwe Sportbar van Puyenbroeck.