Fietsen langs verborgen parels

Wie het Meetjesland zegt, zegt de Huysmanhoeve. Niet alleen heeft de hoeve een enorme historische waarde, met alle feestelijkheden, expo’s, fietstochten en ander leuks dat ze hier organiseren, kan je deze plek zonder overdrijven het kloppende hart van de regio noemen.

Spring na je verkenning van de site op je fiets voor een dagje natuur, geschiedenis en gezellige horeca in en rond Eeklo, want deze route serveert je ze alle drie in evenredige porties. Natuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in provinciaal domein Het Leen en het Keigatbos. Voor wie houdt van geschiedenis, zijn de Kleemkapel en het historische plein van Kaprijke zeker een stop waard. Dorst of honger gekregen? In Kaprijke, Waarschoot en Zomergem lonken de cafés en restaurants. Ook het terras van de Huysmanhoeve is van april tot oktober open van woensdag tot zondag.

Een schilder van wereldformaat, van wie het werk in de allergrootste musea hangt: dat is Adriaen Brouwer (ca 1604-1638). Doet de naam niet meteen een belletje rinkelen? Dan heb je vast al gehoord van de Adriaen Brouwer Bierfeesten die elke zomer zijn geboortestad Oudenaarde op stelten zetten, of op z’n minst van de befaamde Adriaan Brouwer-bieren van Brouwerij Roman, de oudste familiebrouwerij van het land.

Ook de In het wiel van Adriaen Brouwer fietsroute brengt ode aan de wat vergeten Vlaamse Meester, met een rit langs de glooiende heuvels, sprookjesachtige bossen, kabbelende beekjes en pittoreske dorpjes van de Vlaamse Ardennen. Ook leuke cafeetjes mochten niet ontbreken, want Adriaen was niet vies van een pintje (of twee) en schilderde graag liederlijke herbergtaferelen.

Pak je fiets en laat je verrassen door de gevarieerde omgeving die het Waasland je te bieden heeft. Met de Wase kronkels fietsroute start je in Daknam, het kleinste dorpje van de regio en meteen eentje waar Reynaert de Vos zijn sluwe streken uithaalde. Of toch volgens de legende die de Reynaertbankjes, beelden en cafénamen hier tot op vandaag levendig houden.

Voor de portie rust en stilte op je rit zorgen de Daknamse Meersen en de Fondatie van Boudelo, een van de laatste stiltegebieden in Oost-Vlaanderen. Een acht meter hoge uitkijktoren biedt uitzicht op het omliggende groen. Kom je hier vroeg in de ochtend, dan maak je kans om ronddartelende hertenkalfjes te zien. Zeker ook de moeite om even halt te houden: de kerk en de grot O.L.V. van de fietsers, waar honderden truitjes van wielerhelden te pronken hangen.

Vandaag zie je er weinig meer dan kouters, maar tijdens WOI lag er in Gontrode een heus vliegveld van de Duitsers. Absolute blikvanger was de reusachtige zeppelinhal die destijds twee zeppelins huisvestte. Van de hal blijft niets meer over, enkel twee bunkers getuigen nog van de vroegere Duitse activiteiten. Bovenop een van de bunkers vertelt een panoramatafel het verhaal van het vliegveld.

Allen daarheen dus met de Langs het vliegveld van Gontrode fietsroute, zeker voor wie graag een brokje oorlogsgeschiedenis meepikt. Je fietst comfortabel langs het jaagpad van de Schelde, en langs rustige binnenwegen in Merelbeke en Melle. Een leuke route ook voor een fietsdagje in het groen vanuit Gent! Van aan het Keizerpark (knooppunt 5) bol je via de Gentbrugse Meersen en Melle zo naar Gontrode.

Zet koers vanuit Dendermonde naar Aalst, eerst door de landelijke rust van de Faluintjesdorpen, daarna over de kilometerslange fietspaden langs de Dender. De vallei tussen beide steden herbergt een gevarieerd rivierlandschap met vochtige meersen, rietvelden en bosjes.

Vanaf knooppunt 44 – middenin de hopstreek – bol je ook over de Leirekensroute: vroeger een voormalige spoorlijn van Aalst naar Antwerpen, vandaag een populair fiets- en wandeltraject met twee al even populaire horecazaken: Brasserie De Graankorrel en ’t Stationneken in het oude stationsgebouwtje van Baardegem. Twee stadswandelingen en een extra terrasjesstop in Aalst en Dendermonde erbovenop, en je bent verzekerd van een mooi dagje Scheldeland!